Um ano se passou desde a partida do Papa Francisco, o sucessor de Pedro de número 266, eleito em 13 de março de 2013. Em sua primeira aparição pública, da sacada central da Basílica de São Pedro, expressou: "E agora iniciamos este caminho, Bispo e povo". Francisco foi um pioneiro em muitos aspectos: o primeiro Papa latino-americano, jesuíta e a residir fora do Vaticano. Também inovou ao escolher um nome inédito e a ter um antecessor vivo.
As palavras ditas no primeiro dia de Pontificado se mostraram concretas na busca de proximidade do Pastor com seu rebanho. As audiências foram um exemplo disso, principalmente, aquelas que uma e outra criança quebrava o protocolo e se aproximava de Francisco, e ele a exemplo de Cristo as acolhia com carinho.
O Papa também visitava os funcionários do Vaticano, fez as Sextas-feiras da Misericórdia em locais de marginalização, celebrou as Quintas-feiras Santas em prisões e asilos, além de percorrer paróquias nos subúrbios romanos. E a cada Angelus, sempre pedia: “E, por favor, não se esqueçam de rezar por mim”.
Ao fazer 47 viagens apostólicas, Francisco levou sua proximidade ao povo além dos muros do Vaticano. A primeira foi para o Brasil, em 2013, onde esteve no Rio de Janeiro para a XXVIII Jornada Mundial da Juventude e visitou o Santuário Nacional de Aparecida, no estado de São Paulo. Ele também foi a Portugal, em 2023, para a Jornada Mundial da Juventude, que reuniu mais de um milhão e meio de jovens de todo o mundo. Outra visita marcante foi sua ida ao Iraque, em 2021, sendo o primeiro Papa a pisar lá, viagem que ele considerou "a mais bela". Antes e depois das viagens, buscava proteção na Salus Populi Romani, Maria Protetora do Povo Romano, rezando diante do ícone atribuído a São Lucas, na Basílica de Santa Maria Maior.
Em seus 12 anos de pontificado, Francisco deixou um legado focado na Ecologia Integral, com a "Laudato Si'", abordando a crise ambiental e o cuidado com a casa comum. Também priorizou a Justiça Social, defendendo pobres, migrantes e marginalizados, e promovendo uma Igreja em saída.
A Reforma da Cúria Romana foi um marco, com mudanças significativas na estrutura da Igreja, visando maior transparência e participação. Outro ponto chave foi o Diálogo Inter-religioso, promovendo a paz e compreensão entre religiões e culturas. Além do Sínodo da Sinodalidade, um processo para uma Igreja mais participativa e em comunhão.
Francisco escreveu quatro encíclicas, emitiu sete exortações apostólicas e criou cerca de 60 Motu Proprio para reformar a Cúria Romana, alterar o Direito Canônico e o sistema judiciário do Vaticano, e estabelecer regras mais rigorosas na luta contra os abusos. Realizou mais de 500 audiências gerais e 10 Consistórios, criando 163 cardeais. Realizou mais de 900 canonizações, incluindo três predecessores. Organizou Anos Especiais, como o da Misericórdia e o Jubileu Peregrinos de Esperança de 2025, além de quatro Jornadas Mundiais da Juventude. Uma imagem que tocou o coração do mundo, foi assistir o Papa Francisco, sozinho e determinado, atravessar a Praça São Pedro em 27 de março de 2020, sob chuva, levando a oração e a esperança a um planeta desesperado pelas mortes causadas pela Covid 19 durante a pandemia.
Papa Francisco também foi um defensor da paz, e em seus apelos semanais, no Angelus ou nas Audiências Gerais, fazia repetidamente um clamor pelo fim das guerras e denunciava que quem lucrava com elas eram os fabricantes de armas.
Nos últimos anos, Francisco enfrentou desafios em sua saúde, incluindo operações e internações, em 2021 e 2023, além de complicações respiratórias e dores no joelho que o limitaram. Em 2023, uma infecção respiratória o levou novamente ao hospital, mobilizando orações pelo mundo. Embora tenha recebido alta, sua saúde seguiu frágil. Em 21 de abril de 2025, Francisco faleceu, aos 88 anos, em sua residência no Vaticano. Suas exéquias foram realizadas na Basílica de São Pedro, e conforme seu desejo, foi sepultado na Basílica de Santa Maria Maior.
*Danúbia Gleisser é missionária da Canção Nova e repórter do Canção Nova Notícias em Roma.
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